کاوشگر کنجکاوی تصاعد عجیب گاز متان را در سیارهی سرخ کشف کرد
ظاهرا کاوشگر «کنجکاوی» ناسا مدارکی از وجود حیات روی سیارهی سرخ (مریخ) یافته است. یکی از ابزارهای این کاوشگر که در سال 2012 بر سطح مریخ فرود آمد زنجیرههایی از متان بر سطح این سیاره کشف کرده که بوسیلهی تئوریهای زمینشناسی قابل توجیه نیست. دانشمندان در حال حاضر نمیتوانند با اطمینان در خصوص علت وجود این زنجیرهها اظهار نظر کنند اما این احتمال وجود دارد که زنجیرههای مذکور با میکروارگانیسمهای بسیار کوچک و زنده شبیه به باکتری در ارتباط باشند. اگر این گاز که ارتباط آن با حیات شناخته شده است در واقع از ارگانیسمهای میکروبی بر سطح مریخ ساطع شده باشد با یکی از بزرگترین کشفیات تاریخ بشریت مواجه هستیم. در ابتدای ماجراجویی این کاوشگر، عدم کشف متان بر سطح مریخ امیدها را کمرنگ کرده بود. اما مدت کوتاهی بعد، این عنصر مهم و نشانهی احتمالی حیات بر سطح سیارهی سرخ کشف شد. مشاهدات پیشین صورت گرفته توسط ماهوارهها، وجود غیرمعمول گاز متان را روی این سیاره گزارش کرده بود اما هیچیک از این موارد به خارقالعادگی نمونهی خارج شدهای که «کنجکاوی» موفق به ثبت آن شده، نبوده است. این نمونه دقیقا در منطقهای به وسعت 96 مایل یافت شده که بر اساس شواهد موجود گفته میشود میلیاردها سال پیش شاهد گذر جریانهای آب بوده است. توضیحهای دیگری نیز وجود دارد که میتواند ارتباط گاز متان با موجودات زنده را رد کند؛ توضیحاتی نظیر تئوری گیر افتادن بازماندههای مواد آتشفشانی در یخ و فرآیندهایی از این دست که میتواند موجب تصاعد گاز متان شود. یافتههای حاصل از این آزمایشها که در نشریهی ساینس منتشر شده، در بر گیرندهی نتایج حاصل از تفکیک لیزری صورت گرفته توسط «کنجکاوی» نیز هست. این کاوشگر به لطف ابزار لیزری تعبیه شده بر روی آن، قادر است با بخار کردن سنگها به تجزیه و تحلیل مواد تشکیلدهندهی آنها بپردازد.
